Randonnée à Phu Quoc — Sentiers du mont Tien Son Dinh

La montagne Tien Son Dinh culmine à 603 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait le plus haut sommet de l'île de Phu Quoc et l'épine dorsale du parc national de 31 000 hectares de l'île.

Le nom de la montagne se traduit par « Sommet du Fils Céleste », une référence aux empereurs vietnamiens qui considéraient autrefois l'île comme un point d'appui stratégique dans le golfe de Thaïlande. Les sentiers qui serpentent sur ses pentes ont été tracés par des géomètres coloniaux français au début du XXe siècle, puis élargis par des gardes forestiers vietnamiens après la création du parc en 2001. Aujourd'hui, ces chemins forment l'ossature des itinéraires de randonnée de Phu Quoc, reliant le village de Ham Ninh sur la côte est au plateau intérieur.

La composition géologique de la montagne est de l'andésite volcanique, stratifiée avec des sols de grès et de latérite qui soutiennent une structure forestière à trois niveaux. La canopée inférieure abrite des rotins, des vignes à poivre sauvage et des figuiers étrangleurs dont les racines descendent comme des rideaux. Le niveau intermédiaire est dominé par des diptérocarpacées — Hopea odorata et Shorea roxburghii — dont certains dépassent 40 mètres de hauteur. La crête supérieure laisse place à une végétation de broussailles : bambou nain, gingembre sauvage et l'endémique bois de fer de Phu Quoc, Xylopia vielana, un arbre que l'on ne trouve nulle part ailleurs sur Terre. Cette biodiversité verticale fait de l'expérience de randonnée dans le parc national l'une des plus riches du sud du Vietnam, avec plus de 1 000 espèces végétales répertoriées et 200 espèces d'oiseaux, dont le petit-duc à collier et le serpentaire bacha.

Les sentiers eux-mêmes varient en difficulté. L'ascension depuis Ham Ninh est un itinéraire de 5,2 kilomètres avec un dénivelé de 580 mètres sur trois heures, raide mais bien balisé avec des marques rouges sur les arbres. Le plateau sommital offre une vue à 360 degrés : la côte cambodgienne au nord, l'archipel de Con Dao au sud-est et, les matins clairs, la silhouette de Ha Tien sur le continent. Un itinéraire secondaire depuis le village de Ganh Dau sur la côte nord-ouest est plus long — 8,7 kilomètres — mais plus doux, suivant une ancienne route forestière à travers la forêt primaire. Les randonneurs indépendants accèdent aux deux sentiers sans frais, bien que beaucoup commencent par le groupe de cafés près du marché de Ham Ninh, où des cartes des sentiers et des points d'eau sont disponibles. Les postes de garde du parc distribuent des guides imprimés gratuits en vietnamien et en anglais, mis à jour selon les saisons pour refléter l'état des sentiers et les observations de la faune.

L'infrastructure de randonnée de Phu Quoc reste délibérément minimale. Il n'y a pas de téléphériques, pas de lacets pavés, pas de restaurants au sommet. Le gouvernement de l'île a résisté au type de développement observé à Cat Ba ou Phu Quy, privilégiant la conservation aux revenus touristiques. Cette retenue préserve le caractère brut de la randonnée : traversées de rivières sur des pierres couvertes de mousse, clairières soudaines où les papillons — morphos bleus et machaons — tourbillonnent dans des rayons de lumière, l'odeur des feuilles en décomposition et des orchidées sauvages. Les sentiers ferment pendant les mois de mousson de septembre et octobre, lorsque les chemins de latérite se transforment en boue rouge et que la visibilité tombe à dix mètres. Le reste de l'année, la montagne reste ouverte, ses crêtes et ses vallées offrant un contrepoint aux plages de villégiature en contrebas.